Saat bintang-bintang tua Real Madrid menyaksikan dari pinggir lapangan sementara rekan-rekan mereka yang lebih muda menyaksikan kemenangan semifinal Liga Champions yang luar biasa, itu adalah bukti bahwa masa depan klub dan jangka panjang mungkin dalam kondisi yang lebih baik daripada yang disarankan banyak kritikus.
Tak satu pun dari Karim Benzema, Luka Modric, Toni Kroos atau Casemiro berada di lapangan saat peluit akhir berbunyi dengan kemenangan agregat 6-5 atas Manchester City yang membuat tim asuhan Carlo Ancelotti mendapat tempat di final Sabtu melawan Liverpool.
Rodrygo menuliskan namanya ke dalam cerita rakyat Real dengan dua gol di penghujung waktu untuk membawa pertandingan itu ke perpanjangan waktu, Eduardo Camavinga meluncur melintasi lapangan membuat Bernabeu miliknya dan mesin Federico Valverde masih berputar setelah 120 menit.
Pemain depan Brasil Vinicius Junior, yang mencatatkan 51 penampilan musim ini lebih banyak dari rekan satu timnya, mencetak gol solo yang luar biasa di leg pertama dan bertahan hingga lima menit menjelang pertandingan usai di leg kedua.
Dalam banyak hal - meskipun frustrasi karena gagal mendapatkan Kylian Mbappe dari Paris St-Germain dan masalah yang mungkin timbul dari itu - Liga Champions ini telah melihat strategi transfer presiden Florentino Perez dalam beberapa tahun terakhir membuahkan hasil, dengan para pemain berbakat. prospek yang telah dia investasikan dalam mewujudkan potensi mereka pada saat-saat penting untuk menempatkan Real di ambang kemenangan Piala Eropa ke-14.
Ini juga memberikan gambaran sekilas tentang evolusi juara La Liga saat Modric dan Benzema memasuki tahun-tahun senja mereka setelah satu dekade di klub di mana mereka membantu mengantarkan empat Liga Champions.
Di samping Kroos dan Gareth Bale, mereka adalah bintang-bintang yang tersisa dari tahun-tahun awal masa jabatan kedua Perez di mana pendekatan 'Galactico' yang menandai tugas pertamanya sebagai presiden berlanjut.
Pada awal 2000-an, kedatangan Luis Figo dari rival Barcelona diikuti oleh akuisisi profil tinggi dari Zinedine Zidane, Ronaldo, David Beckham dan Michael Owen. Sekembalinya Perez di tahun 2009, Kaka dan Cristiano Ronaldo yang memulai.
Sejak kedatangan James Rodriguez setelah Piala Dunia 2014, satu-satunya bisnis Galactico nyata yang telah dilakukan Madrid adalah menggelontorkan dana awal 89 juta poundsterling untuk Eden Hazard yang berusia 28 tahun dari Chelsea.
Rekrutmen lainnya sebagian besar berfokus pada prospek yang lebih muda - meskipun tidak murah - atau transfer gratis.
Musim panas lalu, transfer gratis David Alaba dari Bayern Munich dan transfer 28 juta poundsterling untuk gelandang remaja Rennes Camavinga adalah satu-satunya yang masuk, setelah satu musim tanpa pemain.
Mantan bos Real Jorge Valdano menganalisis situasi pada 2017. "Apakah Florentino berubah?" Dia bertanya. "Tidak. Pasar berubah. Sekarang sangat sulit bagi klub untuk bisa menunggu bakat matang menjadi pemenang Ballon d'Or dan kemudian membelinya hanya karena Anda adalah Real Madrid."
Pengejaran Real atas Vinicius menyoroti strategi mereka untuk mencoba menyapu para pemain muda terbaik di dunia, dengan kepala pemandu bakat Juni Calafat - yang juga melihat Rodrygo dan bek Eder Militao - melakukan perjalanan ke Brasil untuk mengamankan tanda tangan Vinicius ketika dia baru berusia 16 tahun dan telah bermain hanya 17 menit dari sepak bola senior untuk Flamengo.
Vinicius menyelesaikan kepindahannya ke Madrid dalam kesepakatan senilai 39 juta poundsterling begitu ia berusia 18 tahun pada Juli 2018.
"Vinicius dan saya melakukan lompatan dari Flamengo ke Real Madrid. Tapi ada perbedaan besar," kata mantan pemain sayap Brasil Savio, yang dikontrak pada 1997.
"Saya meninggalkan Flamengo ketika saya berusia 23, hampir 24 tahun. Saya pergi dengan sedikit lebih banyak pengalaman. Saya belajar banyak hal di musim pertama, terutama dalam hal berganti negara, sepak bola, taktik.
"Tapi Vinicius berusia 18 tahun, pemain yang sangat muda. Dia praktis melompat dari Flamengo, dari tim yunior, ke tim utama. Jadi masih ada banyak hal yang harus dipelajari, untuk dibawa ke lapangan dalam hal teknik dan taktik.
"Real Madrid adalah perubahan yang sangat besar. Di musim pertama dan musim kedua dia mengenal klub lebih baik - bagaimana mereka bermain - karena antara sepak bola Amerika Selatan dan sepak bola Eropa adalah perubahan yang sangat besar. Itu adalah masalah waktu untuk memahaminya. untuk mengetahui taktik, gaya permainan, gaya klub."
Transfer itu membuahkan hasil, terutama musim ini dengan Vinicius yang berusia 21 tahun menghasilkan penampilan terbaiknya hingga saat ini - mencetak 21 gol di semua kompetisi, mencatatkan 20 assist dan menjalin kemitraan yang tangguh dengan Benzema 34 tahun yang produktif.
“Dengan semua perubahan dan dengan semua kesulitan yang dia alami di beberapa musim pertama, dia tidak pernah berhenti menjadi Vinicius yang saya lihat di Flamengo,” kata Savio. "Itulah satu lawan satu, kualitas individu. Tahun ini dia menunjukkan lebih banyak potensi dan bakatnya."
Pewaris takhta Modric?
Satu tanda tanya bagi Real adalah siapa yang akan menggantikan trio lini tengah lama Modric, Kroos dan Casemiro, yang masing-masing berusia 36, 32 dan 30 tahun.
Mantan bek Real Fernando Hierro, asisten Ancelotti selama periode pertamanya di klub, percaya pemain internasional Prancis berusia 19 tahun Camavinga dan pemain Uruguay Valverde berusia 23 tahun - yang didatangkan dari Penarol enam tahun lalu - memiliki kualitas untuk mengisi kekosongan itu.
"Modric menua seperti anggur berkualitas. Mari berharap dia bisa tampil di level ini untuk satu atau dua tahun lagi," kata Hierro. “Beradaptasi dengan klub seperti Real Madrid tidak mudah dan Camavinga serta Valverde benar-benar siap untuk turun tangan.”
Mantan playmaker Real Guti setuju. "Fede benar-benar pemain yang sangat berbakat," katanya. “Dia seharusnya membuktikannya di lapangan, lebih dari yang dia lakukan sejauh ini karena dia punya bakat hebat.
"Camavinga adalah pemain lain yang sangat berbakat. Tentu saja tidak mudah untuk menggantikan seseorang seperti Modric. Jika Anda memberi mereka waktu, keduanya akan benar-benar tumbuh dan tampil sangat baik di Real Madrid."
Camavinga tiba sebagai salah satu prospek paling dicari di Eropa dan Ancelotti menggambarkannya sebagai "masa kini dan masa depan klub", menyerukan para gelandang mudanya untuk belajar dari para profesional berpengalaman di sekitar mereka.
"Mereka bersaing dengan yang terbaik di dunia dan mereka harus mengevaluasi dan memahami bahwa di masa depan merekalah yang akan bermain di sana," kata Ancelotti kepada surat kabar Spanyol AS.
“Camavinga memiliki kualitas dan kekuatan yang luar biasa, tetapi dia harus belajar dan mendapatkan pengalaman dan pengetahuan untuk posisi di mana dia bermain. Dia belum memilikinya, tetapi dia baru berusia 19 tahun.
"Setiap hari dia berlatih dengan Modric, Kroos atau Casemiro adalah gelar master - saya yakin dia belajar lebih banyak dari apa yang dia lihat rekan satu timnya lakukan dalam latihan daripada dari apa yang saya katakan kepadanya."
Tentang Valverde, yang juga ditempatkan sebagai penyerang sayap kanan, Ancelotti mengatakan: "Valverde menunjukkan semua kualitasnya. Setiap kali dia memiliki kesempatan, dia harus menembak karena dia bisa menembak dengan sangat baik. Dia juga membawa fisik dan vertikalitas, yang jarang terjadi pada seorang gelandang modern."
Itu tidak berarti tidak akan ada investasi apapun musim panas ini – Real telah banyak dikaitkan dengan gelandang Monaco berusia 22 tahun Aurelien Tchouameni dan tidak diragukan lagi akan ada pemain kunci setelah kehilangan Mbappe.
Tapi Ancelotti yakin tentang masa depan. "Kami memiliki kelegaan yang ideal untuk para legenda klub ini," katanya.
